La cervicale è uno dei disturbi più diffusi tra chi passa molte ore seduto davanti a uno schermo, che sia per lavoro o per abitudine, ed è diventata ancora più comune con la diffusione dello smart working e dell’uso prolungato dello smartphone. Il dolore al collo che si irradia verso spalle, testa e a volte anche verso le braccia non è quasi mai un problema serio, ma può diventare fastidioso al punto da limitare le normali attività quotidiane.
La cervicalgia è un’infiammazione o contrattura dei muscoli del tratto cervicale della colonna vertebrale, spesso legata a postura scorretta, stress o movimenti bruschi. I sintomi includono dolore al collo, rigidità, mal di testa e talvolta vertigini. Nella maggior parte dei casi si risolve con rimedi semplici: calore, esercizi di mobilità ed evitare posture scorrette prolungate.
Indice
- Cos’è la cervicale
- I sintomi più comuni
- Le cause principali
- Rimedi pratici per alleviare il dolore
- Come prevenirla sul lavoro
- Quando è il caso di preoccuparsi
- Domande frequenti
Cos’è la cervicale
Con il termine “cervicale”, usato colloquialmente in italiano, si indica in realtà un disturbo più correttamente chiamato cervicalgia, cioè un’infiammazione o una contrattura muscolare che interessa il tratto cervicale della colonna vertebrale, quello formato dalle sette vertebre che sostengono il collo e la testa. Non è una malattia in senso stretto, ma un sintomo che può derivare da cause molto diverse tra loro, dalla semplice tensione muscolare fino, più raramente, a problemi strutturali della colonna.
Si tratta di uno dei disturbi muscoloscheletrici più diffusi in assoluto: secondo diverse indagini epidemiologiche, la maggior parte della popolazione adulta sperimenta almeno un episodio di dolore cervicale nel corso della vita, e una parte consistente convive con episodi ricorrenti legati principalmente allo stile di vita sedentario.
I sintomi più comuni
Il sintomo principale è ovviamente il dolore al collo, che può essere localizzato o irradiarsi verso le spalle, la parte alta della schiena e in alcuni casi lungo le braccia, fino alle mani, quando è coinvolta una radice nervosa. Molto frequenti sono anche la rigidità del collo, che limita i movimenti di rotazione e flessione, il mal di testa di tipo tensivo che parte dalla nuca, e in alcuni casi anche vertigini o una sensazione di instabilità, dovute alla stretta connessione tra i muscoli cervicali e il sistema dell’equilibrio.
Meno frequenti, ma comunque possibili, sono formicolii alle dita delle mani, ronzii nelle orecchie e una sensazione di affaticamento visivo, sintomi che vengono talvolta sottovalutati perché non collegati immediatamente al problema cervicale di origine.
Le cause principali
La causa più comune, di gran lunga, è la postura scorretta mantenuta per molte ore consecutive: stare davanti al computer con il collo proteso in avanti, guardare lo smartphone con la testa inclinata verso il basso, o dormire con un cuscino inadeguato sono tutti fattori che mettono sotto stress i muscoli cervicali giorno dopo giorno. Anche lo stress psicologico gioca un ruolo importante, perché tende a tradursi in una tensione muscolare cronica proprio nella zona di collo e spalle.
Altre cause includono i colpi di freddo, soprattutto in estate quando l’aria condizionata colpisce direttamente il collo, i movimenti bruschi o traumatici come il colpo di frusta, e, in una minoranza di casi, condizioni degenerative della colonna come l’artrosi cervicale, più frequente dopo i 50 anni.
Rimedi pratici per alleviare il dolore
Nella maggior parte dei casi, la cervicalgia comune si risolve con rimedi semplici e non farmacologici. Applicare calore locale, tramite una borsa dell’acqua calda o una fascia termica, aiuta a rilassare i muscoli contratti e a migliorare la circolazione nella zona. Anche esercizi delicati di mobilità del collo, da eseguire lentamente senza forzare, possono ridurre la rigidità nel giro di pochi giorni.
Abbiamo raccolto diverse testimonianze di chi lavora molte ore al computer: chi ha adottato piccole pause regolari ogni ora, dedicate proprio a muovere il collo e le spalle, riferisce una riduzione sensibile della frequenza degli episodi dolorosi nel giro di poche settimane. In caso di dolore più intenso, un antinfiammatorio da banco può essere utile per i primi giorni, ma è sempre consigliabile non protrarne l’uso senza parlarne con il proprio medico.
Come prevenirla sul lavoro
La prevenzione parte quasi sempre dalla postazione di lavoro: lo schermo del computer dovrebbe essere all’altezza degli occhi, per evitare di piegare il collo verso il basso o verso l’alto per lunghi periodi. La sedia dovrebbe offrire un buon sostegno lombare, che indirettamente aiuta anche a mantenere una postura corretta del collo. Anche l’altezza della scrivania e la distanza dello schermo incidono più di quanto si pensi sulla tensione muscolare accumulata nell’arco della giornata.
Un accorgimento spesso trascurato riguarda l’uso dello smartphone: tenerlo all’altezza degli occhi invece di guardarlo con la testa piegata in basso riduce sensibilmente il carico sulle vertebre cervicali, un carico che secondo alcuni studi di biomeccanica può arrivare a essere pari a diverse volte il peso reale della testa quando l’inclinazione è marcata.
Quando è il caso di preoccuparsi
Nella grande maggioranza dei casi la cervicalgia è un disturbo benigno e transitorio. Ci sono però alcuni segnali che meritano una valutazione medica tempestiva: un dolore molto intenso e improvviso, soprattutto se accompagnato da febbre alta, una perdita di forza o di sensibilità in un braccio o in una mano, oppure difficoltà a muovere il collo dopo un trauma, come un incidente stradale. In questi casi è opportuno non aspettare e rivolgersi subito a un medico o al pronto soccorso.
Domande frequenti
Quanto dura di solito un episodio di cervicale?
Un episodio comune di cervicalgia legato a postura o stress si risolve solitamente entro una o due settimane con i rimedi appropriati. Episodi ricorrenti o che durano più a lungo meritano un approfondimento medico.
Il cuscino può influire sulla cervicale?
Sì, un cuscino troppo alto o troppo basso può mantenere il collo in una posizione innaturale per molte ore durante la notte, contribuendo alla comparsa o al peggioramento dei sintomi.
La cervicale può causare vertigini?
Sì, la stretta connessione tra muscoli cervicali e sistema vestibolare può generare una sensazione di instabilità o vertigine, anche se in presenza di vertigini persistenti è sempre bene escludere altre cause con un medico.
Per altri approfondimenti sul benessere quotidiano, leggi anche la nostra guida su mal di schiena: cause e rimedi o su come dormire meglio.
